(1) Утро дышало свежестью. (2) Над рекой висел прозрачный туман, но солнечные лучи уже золотили тихую гладь. (3) Поднимавшийся берег покрывала изумрудная трава, испещрённая бесчисленными искорками росы. (4) Воздух, насыщенный пряными ароматами диких цветов, застыл. (5) Тихо — лишь в зарослях камыша у самой воды колокольцами звенели комары. (6) Вадимка сидел на берегу и смотрел, как старый тополь роняет белоснежные, кружащиеся в застывшем воздухе пушинки и как они белыми корабликами плывут по реке. (7) Тонкое поскуливание нарушило спокойствие утра. (8) Мальчик вздрогнул — вспомнил, зачем пришёл сюда. (9) Слёзы подступили к горлу, стали душить, но он сдержался — не заплакал. (10) Вчера ощенилась Жучка: принесла четверых. (11) Мать увидела Жучкин живот и давай причитать на всю деревню! (12) «Не углядел! (13) Сколько раз говорила: не пускай собаку со двора! (14) Что прикажешь с ними делать?» (15) Виноват Вадимка. (16) И спрос теперь с него. (17) Мать приказала к вечеру от щенят избавиться — утопить. (18) Легко сказать, а вот попробуй, исполни… (19) Они хоть маленькие, слепые, а живые существа! (20) Представить, как Жучкиных щенят топить будет, Вадимка не мог. (21) Казалось, чего проще: оставь мешок у воды — река сама сделает своё дело — и гуляй без хлопот и забот… (22) Вадимка так не сумел бы. (23) Размазывая грязными ладонями слёзы, утёр лицо, сложил щенят обратно и решительно направился в деревню. (24) У сельпо в ожидании утреннего хлеба толпился народ — всё больше женщины. (25) Увидав знакомое лицо, Вадимка подошёл к крылечку. — (26) Здравствуйте, тётя Маша, — заливаясь краской, обратился к дородной женщине. — (27) Здорово! (28) Чего в мешке? — сразу заинтересовалась любопытная тётя Маша. — (29) Сейчас покажу! — засуетился Вадимка. — (30) Щенки Жучкины. (31) Может, возьмёте? — (32) Разве щенки? (33) Крысята какие-то, — сострила женщина. (34) Собравшиеся вокруг прыснули. — (35) Маленькие ещё — вчера родились… — (36) Раз вчера, то неси-ка их к мамке. (37) Вона разревелись — жрать хотят. — (38) Не могу. (39) Мать запретила — с ними домой ни ногой. (40) Может, всё-таки возьмёте? (41) Но женщины, потеряв к мешку интерес, одна за другой расходились. (42) Сельпо открыли, и тётя Маша деловито направилась к дверям. (43) Вздохнув, мальчик уныло поплёлся прочь. — (44) Вадик, постой! (45) Вадимка обернулся: Николай Егорыч — колхозный ветеринар, давний приятель отца. — (46) Ты вот что, ступай к деду Борису — охотнику. (47) У него Сильва, между прочим, ощенилась, восемь штук принесла. (48) Может, возьмёт старик твоих-то. (49) Окрылённый, мчался Вадимка к дому охотника… (По А. О. Никольской)