(1) Алька училась в нашем классе и ни с кем из класса не дружила. (2) Она была совсем некрасивая: маленькая, тощая, волосы висят, как бело-рыжие прямые нитки, закрывают уши, лоб, глаза. (3) Иногда Алька уберёт чёлку, но ненадолго: нагнёт голову — волосы опять висят, и через них виднее всего веснушки — много, и все яркие, рыжие. (4) Губы у Альки почти всегда сжаты, а носик небольшой, красный, и Алька почти всегда им шмыгает, потому что одежда у неё старовата, как почти у всех в классе. (5) Из той одежды, что была до войны, выросла, а новую шить не из чего. (6) Другие ребята донашивают вещи старших сестёр и братьев, бабушки перешивают что-то своё. (7) А у Альки ни сестёр, ни братьев, ни дедушки, ни бабушки. (8) Папа у неё — на фронте, мать — день и ночь на шинном заводе. (9) Сколько продукции надо выпустить, а мужики — на войне! (10) Алька тоже хотела идти работать, но мать уговорила учиться, сказала: — Долю твою отработаю, не беспокойся. (11) Мне нравилось смотреть на Альку. (12) Наверное, потому что сразу видно: она никогда не врала. (13) Просто что думала, то и делала сразу. (14) Даже глупости. (15) Ещё у нас в классе была Эля Гладких, очень красивая, как фарфоровая кукла. (16) У неё были косы длинные, ровные, блестящие. (17) Мама ей сама их расчёсывала, заплетала, очень следила за Элей. (18) На фронт, конечно, нас не взяли бы. (19) Но мы и сами понимали, что делать нам на войне пока нечего. (20) Помогать фронту надо было. (21) Но как? (22) Учиться! (23) Так говорили все: и радио, и родственники, и учителя. (24) Мы и учились, кто как мог. (25) В общем, неплохо. (26) Мальчишки бегали помогать при разгрузке на вокзал, на склады. (27) Моральная сторона здесь иногда поддерживалась материальной. (28) Мальчишки и нам приносили заработанное, правда, нечасто. (29) Говорили, что мальчишки были более голодными, чем мы, потому что больше двигались. (30) И всё-таки был случай, когда они угостили нас солёными огурцами. (31) А однажды насы́пали в карманы пшеничное зерно. (32) Дома нам из него сварили кашу. (33) Девочки из класса пошли в госпиталь. (34) Робея, подталкивая друг друга, задержались перед решёткой с узорным литьём. (35) Эля прошла первой, так получилось. (36) Из дверей госпиталя навстречу нам вышла группа медсестёр. (37) Путаясь и сбиваясь, мы рассказали, зачем пришли. (38) Сёстры перестали смеяться и разговаривать, посмотрели на одну — самую упитанную и румяную. (39) Потом оказалось, что это старшая медсестра. — (40) Это хорошо, — сказала она, подумав. — (41) У нас много лежачих тяжёлых раненых, будете кормить их, помогать санитаркам. (42) Кому почитаете, кому письмо напи́шете — всё раненым польза... (43) А этой замарашке сначала вымыться надо, — кивнула она на Альку. — (44) Вон бери пример с подруги! — (45) И она показала на Элю. (46) Алька повернулась, решительно высморкалась и пошла прочь к калитке. (47) Я хотела догнать, но все уже входили в двери госпиталя. (48) Через несколько дней Эля перестала ходить к раненым. — (49) У меня болит голова. (50) Мама сказала, это оттого, что в палатах душно. (51) Действительно, в палатах было душно. (52) Я уговаривала раненых, что лежали возле окна, укрыть их как следует. (53) И как приходила, сразу открывала окно. (54) Они скоро привыкли. — (55) Ну, сестрёнки пришли! (56) Сейчас будут воздушные процедуры! (57) Альке (она, конечно, пришла на другой день) дали самый драный, застиранный халат, весь в лохмотьях. (58) И каково же было наше удивление, когда на следующее утро Алька, румяная, причёсанная, даже веснушки у неё сияли как новенькие, вошла в палату в аккуратном, отглаженном, даже нарядном белом халате. (59) Они с мамой всю ночь приводили его в порядок, штопали, гладили, перешивали Альке по росту. — (60) А мы-то собирались его списать, — сказала старшая медсестра. — (61) Ну и дурочка, что себе не оставила, — сказала Эля, узнав об этом случае. — (62) Сшила бы из него платье. (63) Смотри, туфли у тебя дырявые, прямо на босых ногах. (64) Да и платье — я давно хотела сказать — тебе в нём не стыдно? (65) Ходить в лохмотьях — уважать не будут. — (66) Хоть уважают, хоть не уважают, — ответила Алька, — нам плевать. (67) Тебя-то уважать не за что. (68) Ясно? (По Т.И. Александровой*) * Татьяна Ивановна Александрова (1929–1983) — советская детская писательница, художница, автор сказок о домовёнке Кузе.