Шаг 1. Электростатическая индукция.

Поле заряженного кондуктора вызывает перераспределение зарядов в металлическом шарике: ближайший к кондуктору край шарика приобретает заряд, противоположный заряду кондуктора (+), дальний — одноимённый (-). Суммарный заряд шарика остаётся равным нулю.

Шаг 2. Притяжение.

Поскольку противоположно заряженная сторона шарика ближе к кондуктору, сила притяжения превышает силу отталкивания:

F_{\text{притяж}} \gt F_{\text{оттал}}

Шарик притягивается к кондуктору.

Шаг 3. Контакт с кондуктором и перезарядка.

При касании заряды частично перетекают на шарик (закон сохранения заряда). Шарик приобретает заряд того же знака, что и кондуктор.

Шаг 4. Отталкивание от кондуктора.

Одноимённые заряды отталкиваются — шарик отлетает к незаряженной пластине.

Шаг 5. Контакт с пластиной.

Шарик передаёт часть заряда пластине; оба получают одноимённый заряд — отталкиваются.

Шаг 6. Периодические колебания.

Шарик начинает колебаться между кондуктором и пластиной, постепенно заряжая пластину. Пока кондуктор заряжен (или подзаряжается машиной), колебания продолжаются.