При поднесении заряженной палочки происходит электростатическая индукция: свободные заряды в проводнике электрометра (шарик–стержень–стрелка) разделяются. Стержень и стрелка получают заряд одного знака и отталкиваются — стрелка отклоняется на некоторый угол. Это отклонение отражает потенциал, до которого палочка «поднимает» шарик своим полем.

Если коснуться палочкой шарика, шарик и палочка соединяются в один проводник и выравнивают потенциалы. Но палочка и до касания создавала у шарика потенциал, близкий к своему, поэтому при касании потенциал шарика заметно не вырастет по сравнению с тем, что был при поднесении. Значит, ещё более заметного отклонения стрелки не произойдёт.

Разница лишь в том, что при касании часть заряда переходит на электрометр и СОХРАНЯЕТСЯ: после удаления палочки стрелка останется отклонённой (электрометр заряжен), тогда как при простом поднесении после удаления палочки стрелка опадает.

Поэтому при касании более заметного отклонения стрелки не произойдёт.